刘秀称帝：东汉开国皇帝如何重建汉室江山

西汉之后，天下并没有马上回到一个稳定的汉家秩序里。王莽败亡，更始政权入主关中，可真正能把乱局收拾起来的人，还在河北一点一点积攒自己的力量。

真定的政治婚姻

刘秀逃到信都以后，靠着任光等地方官和耿氏子弟的支持，终于有了和王朗正面交手的本钱。他接连收降县城，声势渐起，可河北的局面并没有因此轻松下来。

这时传来一个消息：真定王刘扬聚众十万，准备联合王朗对抗刘秀和更始政权。

刘秀很担心。真定若倒向王朗，河北战局马上会变得麻烦。于是部将主动请命，愿意去劝刘扬归降。人是去了，也把话带回来了：刘扬愿意投降，但有一个条件，要和刘秀结成姻亲。

更麻烦的是，这个条件已经被部将替刘秀答应了。

刘秀当然为难。他刚和阴丽华成婚不久，阴丽华又是他多年仰慕的人。现在为了河北局势再娶刘扬的外甥女郭圣通，情感上说不过去，政治上却难以拒绝。

手下人反复劝他。乱世争天下，真定的支持不能轻易放过。最后刘秀接受了这门政治婚姻，迎娶郭圣通，也由此取得刘扬的支持。等耿弇带着渔阳、上谷两郡兵马赶到，刘秀的军威就更盛了。

邯郸城下的决断

刘秀随后包围巨鹿。王朗听说后，立刻派大将倪宏前来救援。双方交战，刘秀先吃了亏，幸亏耿弇率军赶到，才扳回局面。

这时耿纯提出建议：巨鹿一时难下，王朗本人就在邯郸，不如直取邯郸。刘秀听后觉得有理。与其为一城一地拖住，不如擒贼先擒王。

大军转向邯郸，一路连战连克，很快逼到城下。王朗见形势不妙，派使者来请降。使者还拿出王朗所谓汉室宗亲的凭据，说他确实是汉成帝之后。

刘秀根本不接这一套。他说，就算汉成帝复生，天下也未必就是他的，更何况王朗不过是假冒的刘子舆。

求和无路，王朗只能死守。刘秀猛攻二十多天，邯郸城破，王朗被王霸杀死。

进城以后，刘秀在王朗那里搜出许多自己部下和王朗往来的书信。这些信一旦查下去，军中一定人心震动。刘秀却没有翻看，直接当众烧掉。

他说，把这些东西烧了，那些心中不安的人也就能安下来了。

邯郸一战，王朗这个“假天子”被消灭，刘秀在河北的威望大大提高。可他名义上仍是更始皇帝刘玄的臣子，而更始政权已经开始败坏。

不回长安

更始皇帝刘玄迁都长安以后，朝政落到李松、赵萌等人手里。赵萌专权，官爵滥授，长安民怨日深。刘秀打下邯郸，向朝廷报捷，刘玄封他为萧王，同时命他罢兵回长安。

刘玄明白，刘秀这样的人不能长期放在外面。召回长安，才好控制。

刘秀也明白，自己一旦回去，就只能低头做人。若想站直，很可能会走上兄长刘縯的老路。只是这时他还没有公开和更始政权决裂，皇帝召他回去，他不能简单拒绝。

耿况劝他说，更始政权已经失去人心，长安皇亲国戚和将领胡作非为，百姓甚至觉得这些人还不如王莽。如今刘秀声望传播海内，又手握正义和兵力，天下最重要的事，已经不该再让没有能力的人占着。

刘秀听完沉默许久，最后对更始使者说：河北还没有平定，不能回长安。等河北彻底平定，再去朝见天子。

这句话表面上仍留着君臣名分，实际上刘秀已经准备走自己的路。

铜马皇帝

河北各地武装林立，盗贼、饥民、大户部曲、破落宗室混杂在一起，动辄十几股、几十股，总数以百万计。刘秀想要平定天下，必须先把这些力量收拾住。

他派吴汉持节征调幽州十郡骑兵。幽州牧苗曾暗中命各郡不要服从，吴汉只带二十多骑赶到无终县，在路上逮捕苗曾，就地斩杀。其他不听调遣的地方官也被处置。北方州郡由此震动，开始发兵听命。

刘秀自己则进攻铜马军。几次大战后，铜马军大部归降。可授降还没结束，其他几支铜马军又来进攻，刘秀只得在蒲阳再战，直到铜马军全部战败投降。

对这些降将，刘秀没有一味猜忌。他把首领们封为列侯，又命他们各自回营整顿部队。随后自己轻装骑马，不披甲，不带重兵，直接巡视降军。

降将们看到后很受触动，觉得萧王对他们推心置腹，不能再怀二心。

刘秀把投降部队重新分配给各路将领，部众达到数十万人。后来他平定天下，很大一部分兵力就来自这些队伍，所以当时有人称他为“铜马皇帝”。

河内的后路

赤眉军开始向长安进攻时，刘秀也准备趁机扩展地盘。他派邓禹为前将军，给他两万精兵西进；自己则率大军北上，继续收复燕赵。

但他还有一个后顾之忧。洛阳仍在更始政权手里，朱鲔、李轶据守其地。如果刘秀北去，邓禹西进，洛阳方面很可能图谋河内。河内刚刚平定，不能无人守卫。

刘秀问邓禹，谁能担此重任。邓禹推荐寇恂，说他文武兼备，足以守河内。

刘秀便任命寇恂为河内太守，行使大将军职权，又让冯异为孟津将军，统领河内军队屯兵河上，作为寇恂外援。他对寇恂说，当年高祖用萧何守关中，如今把河内交给你，也希望你能守住转运和军粮。

安排妥当后，刘秀才放心北进。

冯异在河内牵制洛阳，写信劝李轶投降。李轶想起自己当年与刘秀兄弟有旧，又曾参与陷害刘縯，心中犹疑，回信表示愿意归附。刘秀看完却告诉冯异，李轶狡诈，不要轻信，并把李轶的来信传给众将观看。

众将担心泄露机密，刘秀却正是要让消息传出去。果然，洛阳大将朱鲔听说李轶有二心，派人刺杀了李轶。洛阳内部因此离心，军心开始动摇。

朱鲔随后派兵渡河进攻温县。寇恂急速集结军队，各县援兵和冯异所派救兵也及时赶到，合力击退敌军。冯异、寇恂追到洛阳城下绕城示威，从此洛阳白天也紧闭城门。

顺水的一次惊险

刘秀在北方也不是一路顺风。他连破游来等部后，在顺水遭到敌军袭击。敌人的长矛刺中他的马腹，战马受惊，把刘秀摔到地上。敌军一拥而上，局面一度十分危险。

耿弇和冯异及时赶到，冲入阵中救出刘秀。等把他扶起来，才发现他的脚已经受伤。刘秀还笑着对耿弇说，差一点就要被敌人耻笑了。

可敌人很快又追上来。耿弇、冯异边战边退，把刘秀护入范阳。后来众将收拢人马，才知道刘秀还活着，军心才重新安定。

刘秀随后改用坚壁清野之法，派轻骑绕到游来军前方，让各地不要供给粮食。游来部缺粮后逐渐溃散，河北大局也就接近平定。

灏城登基

这时刘秀已经跨州据土，兵众百万。属下们认为时机到了，开始不断劝他称帝。

南阳人马武先开口，说国家宗庙社稷需要托付，刘秀应该先即帝位，再讨论征伐。道理很现实：刘秀若仍只是更始皇帝封的萧王，攻打更始政权就名不正、言不顺，跟随他的人也容易被看成反叛。

刘秀表面上吃惊，斥责马武不该说这种话。可众将一路反复劝进，他也不能一直推下去。

耿纯把话说得更直。大家抛家舍业、冒死跟随，是为了将来建立功名。如果刘秀始终不加尊号，众人看不到前途，人心一散，就难以再收拾。

刘秀沉吟许久，说容他再想一想。

他又召来冯异询问。冯异也说，更始政权已经败坏，天下无主，要保住汉家宗庙，只能仰仗刘秀。刘秀说自己梦见赤龙上天，心里不安。冯异回答，这是天命所归，不必怀疑。

大军走到灏城时，刘秀在长安的旧同学强华从关中赶来，献上一份赤伏符。符命之说真假难辨，可在那个时代很能动人心。众将借此再三劝进，刘秀终于答应。

公元25年六月，刘秀在灏城县社坛登基，仍以“汉”为国号。他就是后来的汉世祖光武皇帝。

从给更始政权效力，到河北称帝，刘秀终于把汉家的旗号握到自己手里。只是皇帝已经做成，天下还远没有平定。长安、洛阳仍在他人手中，赤眉军也正在逼近关中。下一步，刘秀必须先为新王朝找到真正能够坐下来的地方。