穆宗昏敬宗庸：密诛宦官为何终失算

上一集：平藩大业多艰难：裴度如何讨蔡州平淮西里，唐宪宗借平淮西重新树立了朝廷威望。可藩镇刚被震慑，宫城中的宦官、方士与皇位继承问题，已经把新的风险带到皇帝身边。

宪宗晚年转向佛骨与金丹

宪宗长子李宁早逝后，第三子李宥被立为太子，后改名李恒。太子生母郭氏出身郭子仪家族，宪宗却始终没有正式册立皇后。储位虽已确定，后宫与宫廷近侍之间的力量仍在不断移动。

元和十四年，宪宗命人从法门寺迎佛骨入长安，在宫中供奉后又送往诸寺。迎奉活动引来许多信众奔走施舍，也使部分官员担忧民间过度耗费。刑部侍郎韩愈上《论佛骨表》，请求停止迎佛骨，并以激烈言辞反对佛教礼仪。

宪宗大怒，本想严惩韩愈，裴度等人请求从轻，韩愈最终被贬为潮州刺史。佛骨没有因此停止迎奉。与此同时，宪宗又服食方士炼制的金丹以求长生，晚年性情愈发急躁，身边宦官也常因小事获罪。

元和十五年，宪宗突然去世。史书对死因有不同记载：服食金丹造成的病变是一种解释，也有宦官陈弘志参与弑杀的说法。无论真相如何，皇帝去世时，最靠近宫门和禁军的宦官已具备影响继承的力量。

穆宗松弛，藩镇又有了空隙

太子李恒继位，是为唐穆宗。穆宗即位后迅速与河北诸镇和解，不再延续父亲后期频繁用兵的节奏；但他对日常政务的投入远不如宪宗，宴饮、音乐和球戏逐渐占去大量时间。

谏官多次提醒，国库财物来自百姓，边境和藩镇仍有变数，不能把赏赐与享乐当作常态。穆宗听过劝谏，却很少改变行事。上行下效，朝中官员与地方富户竞相奢侈，河北的卢龙、成德、魏博等镇也在短暂服从后重回各自经营的状态。自安史之乱后反复出现的藩镇难题，又一次占住了朝廷的注意力。

长庆二年，穆宗在宫中打马球时受惊中风，此后长期卧病。宦官王守澄趁机掌握更多朝政事务。穆宗病情稍有好转后又服食丹药，身体再度恶化，太子李湛开始监国。

宦官一度想请郭太后临朝，以便借太后名义控制朝局。郭太后拒绝，认为太子已有辅政大臣，不应再由内廷干预外朝。穆宗不久去世，十五岁的李湛即位，是为唐敬宗。

敬宗把宫城变成游乐场

敬宗比父亲更少过问政务。他喜好球戏、宴饮和游猎，常不按时临朝。一次百官在紫宸门外久候，寒冷中有人倒地，敬宗仍迟迟未出；左拾遗刘栖楚留下苦谏，甚至叩头流血，也未能让皇帝收敛。

敬宗又大兴营建，为观赏龙舟下令制造大船，耗费转运经费；夜间还常带人捕狐取乐。各地节度使为了逢迎，送来力士和技艺人。敬宗稍不如意，便责打或处置陪侍者，宫人、宦官和力士对他既惧又怨。

敬宗常离开正殿游乐，也让宫禁一度出现空隙。相士苏玄明与染坊工人张韶纠集百余人闯入宫中，试图趁敬宗在清思殿打球时夺取宫城。敬宗逃入左神策军营，神策军随即入宫搜捕；张韶和苏玄明虽一度坐到御榻上，终被杀死，参与者也很快被捕。

这场闯宫没有改变皇位，却让敬宗更加不安。他没有因此收束游乐，反而更倚重随侍的宦官和神策军。宫中人人都看见，能在夜间调动禁军的人，比外朝官员更接近皇帝的安全与权力。

宝历二年冬，敬宗深夜游猎后与宦官刘克明等饮酒。敬宗入殿更衣时，刘克明等人熄灭灯烛，将他杀死。敬宗死时年仅十七岁，几个儿子都还年幼，宫中立刻出现新的拥立之争。

刘克明伪造遗诏，推举宪宗之子绛王李悟主持国事。两天后，王守澄指挥神策军攻入宫中，杀死刘克明和李悟，拥立穆宗第三子江王李昂为帝。皇位再次经由宦官和禁军之手交接，李昂即唐文宗。

文宗先从节用整饬朝政

文宗即位后，先停止穆宗、敬宗时期的一批奢侈事务。他恢复朝会，遣散部分宫女与冗员，放出教坊、翰林等机构中不必要的人手，也把各道进献的乐伎遣返。宫中饲养的鹰犬被放走，原来用于球戏的场地也归还军营。

这些诏令先清理的是宫中日常开支，也让外朝看到新皇帝愿意听取规劝。文宗要求按期视朝，常和宰相商议到天黑；地方送来的玩好和无用人手被退回，宫中的奢侈风气一度收敛。

文宗常与宰相议事到深夜，希望重新建立有秩序的朝廷。可他面对的已不只是前朝留下的奢靡风气：藩镇保有地方兵权，朝臣党争加深，神策军的指挥权仍牢牢在宦官手中。皇帝想整顿政事，首先得面对谁能控制宫门与禁军。

大和二年，文宗下诏求贤。举子刘蕡在对策中直指宦官掌握废立之权，认为皇帝与将相都难以自主。考官和士人对他的见识十分激赏，但主考者畏惧宦官，没有把刘蕡列入登科名单；文宗也没有立刻起用他。

刘蕡没有入仕，文宗却记住了他指出的危险。宦官的势力已经不只是宫中近侍，而是能影响军队、诏令和皇位的政治力量。要动他们，文宗需要一个愿意共担风险、又能在外朝行动的大臣。

宋申锡的密谋先被泄露

大和四年，文宗任命以谨慎守节著称的宋申锡为宰相，私下商议削除宦官势力。宋申锡随即联络吏部侍郎王璠，希望借外朝官员布置行动；王璠却转身把密谋告诉王守澄。

王守澄抢先让神策军将领诬告宋申锡计划拥立漳王李凑。李凑颇有声望，文宗本来就对这位弟弟有所防范；诬告一出，宋申锡立刻被捕。文宗未必完全相信指控，却没有力量公开与宦官对抗。

宋申锡入狱后，宦官掌握了审问与禁军，外朝很难接近案情。部分大臣为他申辩，指出所谓拥立并无实据；文宗最终没有处死宋申锡，却也没有借机追究诬告者。把宰相贬出京师，成了他在宦官压力下能作出的让步。

朝臣多方营救，宋申锡免于死刑，被贬为开州司马。文宗第一次准备清除宦官的计划，就这样反被宦官用禁军与诬告拆散。此后他仍会寻找机会，而宫中即将出现的“甘露”，将把这场对抗推到更危险的地步。